|
Австралия — место удивительное, полное странных, ни на что не похожих вещей. На одном из древнейших ныне существующих материков мира расположена одна из самых молодых его стран. Вместе с тем, это и единственное на земле место, где весь континент входит в одно государство и при этом не граничит ни с одним другим. Собственно говоря, парадоксальность Австралии задана самим ее местоположением. Жителям севера поневоле кажется, что в Южном полушарии все наоборот. Например, диск луны в Австралии действительно виден перевернутым. Зима приходится на июнь, июль и август, а лето соответственно на декабрь, январь и февраль. В этом удивительном месте при перемещении на юг становится холоднее, а на север — теплее. Следуя отклоняющей силе земного вращения, воды рек сильнее подмывают левые берега, а вихри и морские течения закручиваются по часовой стрелке. Австралия и Новая Гвинея были продолжительное время изолированы от остальных материков, вероятно эволюционный процесс там шел довольно необычным путем. С геологической точки зрения зарождение «австралийского феномена» началось по-видимому еще в мезозое. Огромный суперконтинент Гондвана, частью которого Австралия была вместе с Африкой, Южной Америкой, Индией и Антарктидой, распался, и часть суши начала медленно дрейфовать к северу. И чем сильнее она отдалялась от Южного полюса, тем засушливее становился ее климат.
В наши дни — это наиболее плоский и маловодный континент, большую часть которого поглотила пустыня. Большинство рек исчезло с материка, а ветры постепенно сгладили горные массивы. В основе территории лежит Австралийская платформа, представляющая некую часть древнего материка в южном полушарии Земли. Тихий океан — вода от полюса до полюса, полное уединение и совершенно иное течение жизни. Окружающая природа сокрыта этой завесой, а мир за ней кажется лишь недавно созданным чтобы нас удивлять. На этих необъятных пространствах обитают самые древние, почти не изменившиеся за миллионы лет млекопитающие — однопроходные и сумчатые (за исключением американских опоссумов, все они проживают на материке и близлежащих островах). В Австралии водится и множество довольно уникальных рептилий, среди которых редкие виды змей, крокодилов, ящериц и черепах. Но здесь полностью отсутствовали широко распространенные в других частях света плацентарные хищники, копытные, приматы и многие другие.
Несмотря на неприветливый климат и бедные почвы, в Австралии сохранился удивительный и ни на что не похожий растительный мир. Вечнозеленый тропический лес — это остаток (реликт) величайших дремучих лесов, которые одевали Землю в третичный период (начала расцвета великого мира зверей и птиц). Периодически заливаемые водой — мангровые леса, широко распространены на северном побережье материка. На бескрайних равнинах Австралии растут эвкалипты — гигантские деревья высотой до 150 метров. У некоторых видов эвкалиптов листья могут поворачиваться к солнечным лучам ребром и поэтому дают совсем мало тени, что значительно уменьшает испарение влаги. По мере продвижения в глубь континента эвкалиптовые леса сменяются обширными площадями саванн с невысокими филлодийными акациями и низкорослыми эвкалиптами. Среди редко разбросанных деревьев встречается скрэб — густые заросли акации бриголоу, пустынного дуба, сандалового дерева. Между ними попадаются причудливые «бутылочные деревья» с вздутым от основания до кроны стволом. Довольно-таки интересным представителем растительности этого полушария является и Нотофагус (именуемый также Южный бук), встречается по большей части в умеренном климате. Нотофагусовые леса простираются на сотни километров в Австралии, Новой Зеландии, Тасмании и Южной Америке. Растение это древнее, ровесник динозавров. Вкупе со мхами, хвощами, папоротниками, цветковыми растениями и многими хвойными — араукариями, подокарпами и агатисами — оно входило в зеленый покров Гондваны. Не с этой ли земли родом то удивительное своеобразие флоры самого экзотического континента планеты?
Задолго до того, как на Австралийский континент прибыли белокожие пришельцы, там уже обитали весьма необычные существа. Это одна из наиболее примитивных групп среди ныне живущих млекопитающих — однопроходные (или яйцекладущие). Со времен палеоцена до нашего времени дожили всего лишь три их вида: два вида ехидн и один вид утконосов (и все они распространены только в Австралии на Новой Гвинее и Тасмании). Чудо-зверь утконос будто собран из частей разных животных: нос — словно утиный клюв, плоский лопатой хвост — как у бобра, растущие по бокам перепончатые лапы — как у рептилий (они похожи на ласты и снабжены мощными когтями для копания). Это скрытное ночное полуводное животное, населяющее берега небольших рек и стоячих водоемов. Ехидна — дальняя родственница утконоса, похожа на небольшого дикобраза и покрыта грубой шерстью с иголками (как и утконос она отлично плавает, но делает это только для удовольствия — нырять и добывать пищу под водой она не умеет). Эти животные выкармливают своих детенышей молоком и потому считаются млекопитающими, но только однопроходные, подобно птицам или рептилиям, размножаются, откладывая яйца. Как и настоящие звери, яйцекладущие ведут свое происхождение от звероящеров (терапсид). Однако они довольно рано отделились от остальных млекопитающих, выбрав свой тип развития и образовав боковую ветвь в многосложной эволюции теплокровных.
Впрочем, основанные на многочисленных фактах исследования показали — такая эволюционная спираль широко распространенный путь среди живых существ. При параллельной эволюции родство биологических видов может быть очень далеким, а сходство форм — высоким. Растения и животные, оказавшиеся на изолированных островах и материках, надолго сохраняли облик своих древних предков, однако развитие этих видов происходило на удивление однообразно. Сходные условия среды по-видимому требуют и сходных адаптаций (опережающий и отстающий таксоны, адаптируясь к изменениям условий среды, вырабатывают однотипные приспособления). В Австралии присутствует наиболее известная их группа — сумчатые (это обособленная разновидность млекопитающих, самки которых рожают крайне неразвитых детенышей и затем донашивают их в специальных «сумках», ограничивающих млечное поле). Их отдельные представители появились в Северной Америке около 100 миллионов лет назад, откуда позже расселились на другие континенты. В дальнейшем эволюция уже ступала как бы по своим следам...
Надо полагать в Австралию сумчатые млекопитающие проникли всего 25 миллионов лет назад по существовавшему в то время перешейку между материками. Факт этой глобальной миграции предков кенгуру и коал удалось подтвердить благодаря современным методам палеонтологии, генетики и биохимии. В остальной части мира большинство млекопитающих относится к разряду плацентарных; их самки вынашивают детенышей, пока те полностью не сформируются, внутри своего организма, связанного с зародышем плацентой. Ныне существует множество разнообразных сумчатых: медлительные коалы, пасущиеся в жесткой листве деревьев подобно ленивцам, живущие в норах бандикуты с повадками кроликов и даже свирепые сумчатые кошки, которые охотятся на сумчатых мышей. Относительно недалеко от них проживает сумчатый тасманийский дьявол (наземное животное, напоминающее своим более тяжелым сложением и темной окраской небольшого медведя). Более того, вплоть до недавнего времени в Австралии обитали сумчатые волки и сумчатые львы.
Сумчатый волк или тилацин просто потрясающее животное, о котором, к великому сожалению, приходится говорить уже в прошедшем времени. Внешне он напоминал гладкошерстную собаку средних размеров, только с черными полосами на спине. Около трех тысяч лет назад тилацин, водившийся в Австралии, был вытеснен оттуда собаками (динго), завезенными туда переселенцами. Сумчатый волк довольно сильное животное, и одному динго с ним не справиться, но пришельцы динго — стайные животные, а тилацин — одиночка. На острове Тасмания сумчатый волк встречался вплоть до начала XX века. Жили сумчатые волки парами или образовывали семейные группы. Изначально они предпочитали открытые пространства, но в дальнейшем, под натиском человека и динго, которые охотились стаями, начали уходить все дальше в лес, в более недоступные места. Там убежищем для них являлись норы под корнями деревьев и скалистые пещеры. Добычей этому хищнику служили валлаби (мелкие кенгуру) и другие небольшие животные. Реже он нападал на больших кенгуру. Вся его добыча была очень быстроногой, а тилацин не мог развивать такую высокую скорость, как собаки, однако был очень выносливым животным и мог бежать без остановки хоть целый день, буквально изматывая преследуемую им жертву длительной погоней.
Сумчатый лев или тилаколео был также одним из самых крупных и опасных хищников Австралии, царивший на ее просторах в течение двух миллионов лет. Все в нем было приспособлено для убийства: горы мышц, загнутые когти разной длины, зубы трех типов, чтобы впиваться в жертву, срывать мясо с костей и измельчать его. Он поджидал жертву на дереве, бросался на нее и раздирал ударами когтистых лап. Хотя название «Лев» закрепилось еще в XIX веке, животное это не относилось к семейству кошачьих, но размерами и самое главное, внешним видом имело много общего со львами и леопардами. На самом деле, тилаколео являлся потомком растительноядных сумчатых, который освоил хищнический образ жизни!
Обратим внимание, ни у тилацина, ни у тилаколео в ближайших родственниках настоящие волки и настоящие львы не числятся. «Братьями по крови» им приходятся кенгуру и коалы, однако сторонников теории Дарвина это обстоятельство не сильно смущает, а их внешний облик они объясняют «естественным отбором» вследствие необходимости гоняться за теми же кенгуру…
Эволюционное движение в целом необратимо и усложнившиеся структуры не имеют тенденции возврата на предыдущий уровень своего развития (возвращение генофонда основных групп организмов или даже одного генотипа к исходному состоянию маловероятно). Живой мир при этом изобилует формами, которые обладают весьма схожими признаками, хоть и расположены они на совершенно разных ветвях. Среди сумчатых Австралии сформировалось множество таких эндемичных видов, внешне похожих на плацентарных млекопитающих, живущих в аналогичных природных условиях. Процесс, в ходе которого неродственные растения и животные, обитающие в разных частях света, вырабатывают с течением времени сходные черты и свойства, называют биологической конвергенцией. В природе ее можно наблюдать чуть ли не повсеместно. Эму — крупная нелетающая птица, внешне очень напоминающая страуса. По этой причине раньше эму даже называли австралийским страусом и относили к отряду страусообразных. Однако сегодня они являются единственным видом в семействе эму (отряд казуарообразных). В Южной и Центральной Америке водятся муравьеды. У них громадные кривые когти на передних лапах, которыми они разрывают муравейники и термитники, длинная вытянутая морда и длинный клейкий язык, которым они слизывают добычу. В Африке муравьедов нет, но зато там встречаются питающиеся муравьями трубкозубы со сходным строением. Обитающая в мировом океане китовая акула (в отличии от своих более известных собратьев) многими чертами сходна с китами и не только по размеру, но и по способу питания. Подобно китам, эти акулы кормятся планктоном. Такими «подражателями» могут быть и растения — американские пустыни разнообразят столбчатой формы кактусы в колючках, а в африканских пустынях произрастают столь же сочные и колючие эуфорбии.
Плоды эволюции, к досаде ученых мужей, демонстрируют весьма скудное однообразие развития форм живого. Объяснить с позиции учения Дарвина сходство обычного волка и сумчатого, без различных спекуляций на эту тему, невозможно! И напротив, рассматривая животный мир Австралии, развивавшийся отчасти автономно, можно с уверенностью утверждать, что эволюция живых организмов происходит не в результате случайных мутаций, а по своим устоявшимся законам и правилам. Австралия, с ее удивительными обитателями, это как бы огромное зеркало жизни на планете и там хорошо видно ее далекое прошлое и возможное будущее…
|
