Начавшийся около 250 миллионов лет назад Триасовый период был первым периодом Мезозойской эры, первым периодом эры Динозавров. Громадный единый сверхконтинент Пангея по-прежнему существовал. Вся остальная часть мира, охватывавшая более половины земного шара, была сокрыта древним океаном — Панталасса. Огромный залив, называемый морем Тетис, врезался в сушу в районе современного Китая и там, где сейчас Европа, разрезал Пангею почти надвое (уступы и низины были по ходу затоплены краевыми морями). К югу от Тетиса располагалась Гондвана, а северную область ученые назвали Лавразия. Сухопутные мосты связывали воедино земли на севере и юге, там, где ныне плещутся волны океанов. Части суши прежде не занимали столь обширной площади средь водного мира. И если попытаться охватить все многообразие живых существ, населявших Землю в этот период, то мы, пожалуй, не найдем группы, по своему богатству сравнимой с динозаврами в эпоху их расцвета. Ладно устроенные гигантские рептилии будоражат наше воображение не только практически бесподобным разнообразием множества видов, но и великолепием своих образов, созданных когда-то могущественным селекционером — природой.
Так кого же мы называем динозаврами?
Это название возникло в XIX столетии по предложению Ричарда Оуэна, что в переводе с греческого означает «сильные и ужасные гигантские ящеры». Сам термин оказался не совсем удачным. Под названием «динозавры» объединено два разных отряда позвоночных, доминировавших на Земле в мезозойскую эру — отряд ящеротазовых и отряд птицетазовых, имеющих тесные родственные связи с другими отрядами — вымершими птерозаврами и дожившими до нынешних дней крокодилами. Эти четыре отряда — ящеротазовые, птицетазовые, птерозавры и крокодилы — рассматриваются как единая группа пресмыкающихся — подкласс архозавры, название это в переводе означает «господствующие ящеры». Самые ранние этапы эволюции динозавров с трудом поддаются анализу из-за множества иных рептилий, обитавших на планете в тот период, причем многие из них могли обладать характеристиками, обычно ассоциируемыми с динозаврами (в триасовом периоде динозавры застали цинодонтов, четвероногих текодонтов и последних парарептилий — проколофонов, а также ряд других рептилий, населявших Землю в мезозойскую эру).
С момента появления наземных позвоночных произошло их разделение на две эволюционные ветви: тероморфов и завроморфов. Обе группы возникли очевидно уже в карбоне, но первоначальный успех оказался на стороне тероморфов они доминировали в позднем карбоне и перми. В триасе высшие завроморфы (архозавры) одержали верх над высшими тероморфами (терапсидами). Предположительно все архозавры происходят от группы триасовых пресмыкающихся, называемых текодонтами. Это были скорее ящерицеобразные или крокодилообразные рептилии, заметно отличавшиеся от других пресмыкающихся тем, что у текодонтов каждый зуб в их челюсти рос в отдельном углублении — ячейке или гнезде, а не отрастал, как обычно, прямо от челюстной кости. Вероятно такое отличие может показаться незначительным, но именно оно позволило текодонтам выделиться среди всех остальных. Эволюция рептилий шла по пути возникновения относительно подвижных форм, уже в раннем триасе амфибии практически во всем им уступают. Рептилии более совершенны — позвонки в разных частях тела различаются по форме и размеру. Тоже самое с зубами (у рептилий есть несколько типов — клыки, резцы и жевательные). Скелет и мышцы намного эффективней, рептилии способно перемещаться быстрее и на гораздо большее расстояние.
В условиях относительно ровного и теплого климата рептилии достигают максимального расцвета. Доставшаяся от рыбообразных предков зависимость температуры тела от температуры окружающей среды, вызванная низким уровнем обмена веществ, определяла как специфику распространения, так и многие биологические черты. Сезонная или суточная смена периодов покоя и активности для них весьма характерна (цикличность рептилий — это биологическое приспособление к неблагоприятным условиям среды обитания). Многие из них стали быстроногими, другие приспособились к лазанию по деревьям, возникли и полуводные формы. У обитающих в воде текодонтов развились сильные задние лапы, приспособленные для плавания, и длинный гребущий хвост. Наиболее типичным представителем текодонтов, можно считать небольшое ящерице-образное существо длиной около 60 см, названное эупаркерией. Обычно эупаркерия передвигалась на четырех ногах, но когда она быстро бежала, то была способна подниматься на задние, продолжая свой бег уже на двух. В этот момент она становилась похожей на своих потомков, гигантских двуногих динозавров — ее относительно длинный мускулистый хвост уравновешивал высоко поднятую голову и переднюю часть тела. Большинство из текодонтов были хищниками, встречались и растительноядные формы. Другими представителями группы являются крокодилы и летающие ящеры-птерозавры; от первых рептилий ведут свой древний род все ящеротазовые и птицетазовые динозавры, а по некоторым данным — птицы.
Надо отметить, высшие рептилии крайне характерны узкой специализацией большинства филетических групп, среди которых помимо насекомоядных представлены растительноядные виды и крупные хищники, питавшиеся позвоночными (в период своего владычества динозавры постепенно образовали громадное множество специализированных форм, распределив между собой большие роли и захватив практически все экологические ниши). Скелеты динозавров являлись шедеврами инженерных решений природы. Огромный у некоторых видов костный панцирь черепа путем образования целого ряда полостей стал заметно легче (эта инновация способствовала и усилению сжатия челюсти). Ноги были массивными, чтобы выдерживать большой вес, а позвоночник состоял из легких полых распорок, расположенных так, чтобы максимальная прочность обеспечивалась минимальной массой. По-разному динозавры и передвигались: одни предпочли полагаться на все четыре ноги, как протоцератопс, другие же унаследовали от своих предшественников и усовершенствовали двуногий способ перемещения в пространстве, как, например, орнитомимы. Мышцы представляли собой эластичные волокна, сгруппированные в пучки, которые сокращались и расслаблялись под воздействием сигналов, получаемых от нервной системы. Кожа у большинства известных нам динозавров была толстая, грубая и чешуйчатая. Эти чешуйки налегали одна на другую подобно колючему облачению современных игуан — они имели вид округлых и многоугольных бугорков. Такая чешуя могла быть окрашена в различные цвета и, кроме того, многих динозавров украшали перья. Как и другие рептилии они вылуплялись из округлых или удлиненных яиц весом до семи килограммов. Зародыш динозавра, подобно эмбриону черепахи или птицы, располагался в жидкости, защищенной снаружи твердой скорлупой. Одни ящеры делали свои кладки на земле, другие закапывали яйца в песок, некоторые их виды строили гнезда. Для дальнейшего развития плода обычно требовалось солнечное тепло. Эти рептилии росли достаточно быстро, но лишь немногие из них достигали зрелого возраста. Тем не менее, они распространились по всей Пангее, так как суша в то время не была разделена океанами.
Размеры тела, способ питания и количество имеющихся конечностей, на которые опираются формы живого при движении, безусловно являются важными признаками, но в основу современной классификации динозавров положены особенности строения их тазовых костей. Некоторые из них имели обращенную вперед лобковую кость, подобно современным ящерицам, благодаря чему и получили свое название. Ящеротазовые динозавры появились и достигли расцвета раньше, дав начало растительноядным и хищным представителям — они ходили на двух ногах, освободив передние конечности для захвата добычи. Растительноядные виды, как известно, нуждаются в более крупном кишечнике, а следовательно их тела также должны быть намного крупнее. Очевидно это и заставило их вновь перейти к четвероногому хождению (у многих видов при этом развились длинные шеи). Двуногих, преимущественно хищных ящеротазовых динозавров, назвали тероподами (звероногие), тогда как тяжелых длинношеих растительноядных ящеротазовых динозавров — зауроподами (ящероногие). Эти динозавры господствовали над миром почти 45 миллионов лет и лишь в конце мезозойской эры, при изменении климата и ландшафта, доминирующей группой становятся уже довольно многочисленные птицетазовые динозавры.
Представители этого отряда появились в позднем триасе и были крайне малочисленны. Бурно эволюционировать они стали только в последующий юрский период, все больше распространяясь по планете и занимая экологические ниши после исчезновения иных травоядных существ. И, если ящеротазовые дали самых тяжеловесных обитателей Земли и самых страшных хищников, то птицетазовые объединили самых причудливых растительноядных обитателей. У птицетазовых ящеров вместо щек челюсти прикрывал роговой клюв, за которым располагались длинные ребристые самозатачивающиеся зубы, приспособленные для пережевывания растительной пищи. Их подвздошные и седалищные кости располагались также, как и у ящеротазовых динозавров, а вот лобковые кости были направлены назад, параллельно седалищным. Благодаря этому в нижней части таза возникал большой промежуток между костями. Но поскольку все птицетазовые динозавры были растительноядными, у них имелся большой кишечник, который мог помещаться в этом промежутке. Таким образом, птицетазовые динозавры могли есть растительную пищу и устойчиво стоять и ходить на двух ногах. Позднее некоторые птицетазовые ящеры перешли к четвероногому хождению и приобрели весьма впечатляющие «оружие» и «броню».
В общем и целом, динозавры своей физиологией были сходны с современными крокодилами. Крокодил — обобщающий термин, который используют для обозначения целой эволюционной линии крокодилообразных, отделившейся от своих предков — древних архозавров — в середине триасового периода. Ряд особенностей организации крокодилов, и в первую очередь совершенство нервной, кровеносной и дыхательной систем, позволяет считать их наиболее высокоорганизованными из всех ныне живущих пресмыкающихся. Благодаря мощным челюстям крокодилы могли нападать не только на мелких и крупных рыб, но и на динозавров. Некоторые их виды обитали в прибрежных областях. Между тем далеко не все ископаемые крокодилы ушли именно туда. Во второй половине мелового периода весьма многочисленными были сухопутные нотозухии. Они были очень успешной и крайне разнообразной группой рептилий — среди них встречались даже полные вегетарианцы. И значительно позднее, в эоценовое время по суше «рыскали» покрытые костяными пластинками длинноногие пристихампсы. Обитавшие на суше превосходно бегали, хотя длинный уплощенный хвост указывает на то, что плавали древние крокодилы также недурно. Широкие массивные челюсти и огромные конические зубы гигантского дейнозуха не оставляют сомнений в том, что «ужасный крокодил» мог атаковать все, что было сопоставимо с их внушительными размерами. Поистине исполинским монстр в длину был с городской автобус, а его образ жизни мало чем отличался от образа жизни современных крокодилов и аллигаторов. Строение у ряда привычных нам видов явно не изменилось с той поры, они ведут тот же самый образ жизни, что и их текодонтные предки — греясь на берегах рек и питаясь рыбой или приходящими на водопой животными (эта единственная группа архозавров, которая, согласно традиционной палеонтологии, пережила позднемеловое вымирание).
Самые известные ящеротазовые динозавры — аллозавры, тираннозавры, брахиозавры. А среди птицетазовых ящеров наиболее известны цератопсы, игуанодоны, стегозавры. На арене жизни появились наверное одни из самых грозных созданий. Жестокие схватки между свирепыми и тяжеловооруженными гладиаторами сотрясали всю землю в округе. Даже у мирно пасущегося стегозавра было чудовищное оружие — огромных размеров хвост с шипами. Этот хвост сильно смахивал на боевую палицу, на конце которой торчали остроконечные шипы, около полутора метров длиной. Толстый слой прочной соединительной ткани в шкуре фиксировал эти костные выросты и направлял их концы в разные стороны. Извне выросты были упрятаны в слое рогового вещества, подобно рогам современных копытных. Рог намного гибче кости и не такой ломкий, следовательно, конец шипа мог быть максимально заострен. Чтобы успешно орудовать подобной массивной дубиной, стегозавры обзавелись в ходе эволюции подходящими мышцами, а в задней части тела имели даже второй «мозг» — управляющий движением хвоста и нижних конечностей. Крошечный головной мозг был размером со спелую сливу (массой около 70 грамм), зато в пояснично-крестцовом отделе позвоночника полость для мозга была почти в 20 раз больше (ряд исследователей полагали, что этим мозгом ящер пользовался чаще, чем головным). Хвостовые мускулы стегозавра, зверя длиной до шести метров, были мощнее мускулов лапы современных носорогов; когда они сокращались в полную силу, шипы только мелькали в воздухе — и горе тому врагу, который не успевал от них вовремя увернуться!
Во время схватки с хищником стегозавр переносил вес тела на задние лапы и затем, загребая передними лапами вправо или влево, вращался в нужную сторону и неизменно обращал свой смертоносный хвост против врага. Упругие дельтовидные мышцы были настолько сильны, что вся та подвижная груда разворачивалась с легкостью. Однако стегозавр знаменит не столько своей боевой палицей на хвосте, сколько впечатляющими треугольными костными шипами на спине, самые крупные из которых достигали метровой длины. Эти высокие и широкие шипы были тонкими в сечении и, подобно хвостовым шипам, находились в футлярах из рогового вещества. У живого зверя пластины были заглублены в кожу вдоль позвоночного столба. Панцирь из пластин, как способ защиты своего тела, характерен для многих динозавров на протяжении десятков миллионов лет. Однако стегозавр знаменит не столько своей боевой палицей на хвосте, сколько впечатляющими треугольными костными шипами на спине, самые крупные из которых достигали метровой длины. Эти высокие и широкие шипы были тонкими в сечении и, подобно хвостовым шипам, находились в футлярах из рогового вещества. У живого зверя пластины были заглублены в кожу вдоль позвоночного столба. Панцирь из пластин, как способ защиты своего тела, характерен для многих динозавров на протяжении десятков миллионов лет. Видимо стоило обзаводиться такой палицей, если кругом были враги размером со слона. Самые распространенные плотоядные позднеюрского периода, аллозавры и цератозавры, достигали девяти и больше метров в длину, а весили две-три тонны. Еще крупнее был гиганотозавр (очень похожий на тираннозавра), этот пятнадцатиметровый хищник весил до шести тонн. Если подобные колоссы охотились стаями (весьма вероятная тактика), то шанс выжить имели только вооруженные растительноядные. Хвостовые шипы стегозавров относились к наиболее эффективным видам оружия для самообороны. Нетрудно вообразить, какие последствия имели прямые попадания шипов в тело хищников. Даже гиганотозавр вряд ли мог выжить после того, как стегозавр вгонял в него свои полутораметровые шипы-кинжалы.
Нападение — распространенная стратегия в мире животных. А мотивы бывают самые разные: нападают из-за еды, обладания самкой, при защите детенышей или гнезда. Динозавры не были исключением, напротив, они стали одним из самых ярких примеров подобного поведения. Азиатский родственник тираннозавра — тарбозавр (ящер-разбойник), был крупнейшим хищником своего времени, занимая верхнюю ступень в пищевой цепи позднего мела. Этот десятиметровый ящер перемещался на двух мускулистых ногах и охотился на растительноядных динозавров во влажных речных поймах. Его огромная голова состояла почти из одной пасти, утыканной 64 кинжалообразными зубами. Такие зубы входили в плоть, как острые изогнутые копья, разрывая ее своими зазубренными краями. Впрочем, открытое нападение на относительно крупных динозавров было слишком рискованно даже для тарбозавра — проще выследить добычу помельче или отнять у кого-нибудь кусок мертвечины…
Сама добыча, на которую хищные динозавры «точили» свои зубы-кинжалы, представляла собой довольно разнообразное зрелище. Например, телосложение растительноядного трицератопса было рассчитано на стремительные броски и атаки. Короткий торс, грудь «колесом», широкий и прочный крестец. Передние и задние конечности были непропорционально крупными — толще, чем у слонов того же веса, а стопы — широкие и сплошные. Ни единая роговая пластина не прикрывала шкуры трицератопса, его тактика выживания строилась исключительно на агрессивно-наступательной обороне. Трицератопсы и их сородичи носили на плечах головы невиданных размеров. Притом их черепа были чрезвычайно массивной конструкции. В местах прикрепления шейных мышц задняя часть черепа разрасталась в стороны и вверх и была крепче обычного, чтобы амортизировать внезапные сотрясения при мощных ударах расположенными на лбу и носу рогами. Рога трицератопса — потрясающий образец достижений в области вооружения в мезозойскую эру. Благодаря этому «сверхоружию» трицератопсы могли защищаться, не прибегая к помощи панциря. Его рога изгибались вперед и немного отклонялись в стороны. Массивное рыло компенсировалось весом широкого костного воротника (продолжением задней части черепа), которое прикрывало шею, а порой и холку. В целом голова зверя была хитроумным сочетанием грациозно уравновешенных мускульных и костных элементов. Уникальное наступательное вооружение динозавра было рассчитано на «зверские» нагрузки, когда сам он кидался на нападающего хищника и крушил рогами панцирь или ребра противника.
Динозавры вели как одиночный, так и групповой образ жизни. Разделение на плотоядных и растительноядных также условно, большинство из них следует считать скорее всеядными. Гораздо четче выражено отличие активных и пассивных животных, потому что именно последние становились добычей первых. Это были всевозможные плотоядные виды, которые питались, в том числе, и рыбой, не брезговали ящерицами и членистоногими. Передние конечности у них использовались как хватательные, реже — для передвижения (либо подвергались редукции). Многочисленные виды растительноядных динозавров перебегали на длинных задних конечностях от одной заросли растений к другой — обрывая листья, молодые побеги и быстро удирая при появлении опасности. Ловкие, стремительные и ярко окрашенные тероподы гонялись за своей добычей среди папоротникового подлеска. Самыми активными хищниками были динозавры средних размеров. Такие, например, как велоцираптор, а также дейноних (ужасный коготь), достигавший длины 3-4 метра, роста около полутора метров и веса 70-75 кг. На задних лапах ящера было по три пальца, один из которых представлял из себя большой втягивающийся коготь — главное оружие, которое вонзалось в тело жертвы при атаке. Так же как и велоцираптор, дейноних охотился стаями на более крупных животных, чем они сами.
Растительноядные формы были вероятно самыми крупными из известных нам динозавров, «сотрясатель Земли» — сейсмозавр, имел длину более 30 метров. Довольно внушителен и диплодок, принадлежавший к этому же семейству, правда, он считается относительно легковесным животным, поскольку, как предполагают ученые, весил всего около 10 тонн, ведь его позвонки содержат воздушные полости, облегчающие общий вес. А вот самую длинную шею, по-видимому, имел маменьчизавр, она была почти 9 метров в длину. Исполинские растительноядные зауроподы бродили по широким равнинам и редколесьям семейными группами, ощипывая верхушки деревьев и следя настороженным глазом за хищными тероподами. Это одни из немногих удивительных созданий, когда-либо обитавших на Земле. Нагрузка на скелет у этих животных была близка к критическому уровню и поэтому многие исследователи даже полагали, что эти гиганты большую часть времени проводили в воде, такое предположение вполне правдоподобно, однако другие считают, что если бы тело брахиозавра полностью погрузилось в воду, то давление воды сильно сдавило бы легкие и ящер не смог бы дышать. Как бы там ни было, подобными размерами обладал ступавший по суше брахиозавр (плечистый ящер), одна плечевая кость которого достигала 2-х метровой длины. Весил же этот гигант, по разным оценкам, от 45 до 75 тонн, и был, наверное, одним из самых тяжелых динозавров, а может быть и самым тяжелым. Таких убить было совсем не просто — ни один хищник того времени не мог сравниться с ними по габаритам. Получается, что сами размеры тела гигантских зауроподов служили им своеобразной защитой. Аллозавры и цератозавры, обитавшие рядом, вряд ли охотились на взрослых растительноядных гигантов. Скорее всего, хищники следовали за стадом в надежде, что от него отобьется старая особь или детеныш.
Как же динозавры выросли до таких невероятных размеров?
Проанализировав массу данных, исследователи пришли к заключению, что этому способствовало уникальное строение их организма. Многие рептилии растут всю жизнь, так как развитие костной ткани у них продолжается даже в зрелом возрасте. Те же крокодилы поначалу растут очень быстро. В первые два года жизни их размер увеличивается раза три, а затем темп ощутимо снижается. Крокодилы как раз и относятся к тем формам живого, у которых нет конечной точки роста, а живут эти рептилии долго — в среднем 60–100 лет! Если животному удастся избежать всех опасностей, то с возрастом оно вполне сможет достичь огромных размеров. Предположительно жизнь мелких видов динозавров составляла от одного до двух десятков лет, а гигантские зауроподы вполне вероятно могли жить от 200 до 300 лет. Очевидно половой зрелости эти гиганты достигали лет в 40–50, а изначальный толчок гигантизму зауроподов давало повышение уровня обмена веществ в раннем возрасте, обеспечивая тем самым быстрые темпы роста. По всей видимости, увеличение размеров ставит организм в более выгодные условия, эволюционная линия его потомков «растет», пока не достигает пределов физических свойств живой материи. В случае с зауроподами, скорее всего, было именно так, а особенности их строения и физиологии им в этом очень помогали. Благодаря своей длинной шее, с относительно небольшой головой, они могли добывать пищу с минимальными энергетическими затратами. Уникальный спинной мозг зауроподов имел в области крестцовых позвонков небольшое расширение. Этот участок позвоночника был значительно крупнее мозга животного. Именно этот отдел и помогал гиганту управлять мускулатурой задних конечностей и хвостом, что здорово облегчало передвижение динозавра по суше. Их «птицеподобная» дыхательная система очевидно сделала гораздо более эффективными метаболизм и теплообмен, ну а частое размножение защищало популяции зауроподов от многочисленных превратностей судьбы. Все эти особенности строения позволили им стать крайне успешной и многочисленной группой, доминировавшей на протяжении большей части мезозойской эры.
Покинув водную стихию, предки рептилий утвердились на суше, положив начало бесконечному разнообразию самых невероятных созданий — от небольших, величиной с черепаху, котилозавров до огромных, как корабли, бронтозавров, которых, кстати, теперь называют апатозаврами. Ну а крайне своеобразные пахицефалозавры имели череп состоящий из костей толщиной 25 см, который они могли использовать в ритуальных боях за территорию или самку, сталкиваясь головами. Подобные бои характерны для современных копытных, поэтому, можно предположить, что пахицефалозавры, подобно копытным животным, жили стадами. Особой группой динозавров являются гадрозавры, или утконосые ящеры, на головах которых красовались различные «шлемы» и гребни (передняя часть челюстей несла роговой клюв, похожий на утиный; в задней части находилось множество плоских зубов — около тысячи). Некоторые гадрозавриды достигали 12 метровой длины. У паразауролофа гребень был полый внутри и являлся расширениями полостей носовых и лобных костей. Считают, что гребни утконосых динозавров выполняли сигнальную функцию и являлись чем-то вроде опознавательных знаков, по которым самцы и самки одного и того же вида узнавали друг друга. Не исключено также, что гребень мог выполнять роль усилителя голоса.
Тираннозавр — один из крупнейших хищников, обитавших на Земле. Взрослый тираннозавр глядел на противника с шестиметровой высоты, и весил этот мясоед не меньше слона — тонн пять. Этот ящер передвигался на двух мощнейших задних конечностях, передние были развиты очень слабо и имели всего по два пальца, а в поддержании равновесия ему помогал длинный и тяжелый хвост. Согласно расчетам, тираннозавр мог двигаться со скоростью до 30 км/ч, что довольно много для подобного хищника. У тираннозавра было очень хорошо развито обоняние, он чувствовал запах добычи на большом расстоянии. К тому же зрение у этих хищников было мощное и бинокулярное. Шея у тираннозавра была толстой и мускулистой, благодаря чему он мог поворачивать и наклонять свою огромную голову так, чтобы дотянуться пастью до тела жертвы и отрывать очень большие куски мяса. Очевидно эти тероподы охотились на других крупных ящеров, не брезговали и падалью. А уж таких чудовищных челюстей нету ни у одного другого ныне живущего хищника!
От нападения этого монстра могло спасти только наличие брони, наподобие танковой и такая имелась у анкилозавров («ящеров-танков» с булавой на хвосте — даже веки у них окостеневали) или же оборонительное «сверхоружие», которым обладали трицератопсы. Все эти шипы, рога выросты и панцири были похожи на мощные защитные доспехи. Надежно ли они защищали их от хищников? Вероятно, да. Анкилозавр, к примеру, становился уязвимым только если переворачивался кверху брюхом, лишенным панциря. Но проделать с ним такое было не под силу даже самому крупному охотнику. К тому же анкилозавр умело оборонялся хвостом с тяжелой костной булавой, нанося ею мощные удары по врагу. Хотя по своей природе все эти грозные приспособления просто видоизмененные кожные покровы или кости черепа, они были весьма эффективны. После динозавров некоторые рептилии и млекопитающие также пытались вооружиться и защищаться сходным образом, но до ящеров мезозоя всем им было очень далеко! В наши дни разнообразные черепахи и крокодилы довольствуются лишь скромной долей той ужасающей экипировки, которой некогда владели динозавры (ярко окрашенную «амуницию» экзотические виды более мелких тропических рептилий предпочитают выставлять напоказ, принимая при этом устрашающие позы).
А тем временем «рожденные ползать» осваивали воздушный океан. Они начинали как планирующие формы, но очень скоро эти рептилии превратились в летающих существ довольно необычного вида: с крыльями, которыми могли взмахивать, с мускулистым телом из полых костей и сложной нервной системой. Это были представители отряда птерозавров, их размеры были различны: от воробья до небольшого самолета. Крылатые ящеры, подобно птицам и летучим мышам, были настоящими летающими созданиями (общеизвестные птеродактили обнаруживают ряд весьма сходных черт с птицами — челюсти были выдвинуты, а некоторые формы имели беззубый клюв). Самые древние из известных науки птерозавров обитали на земле в конце триасового периода, примерно 210 миллионов лет назад. Тела этих необычных существ были хорошо приспособлены для полета. Полые тонкостенные кости образовывали удивительно легкий скелет, а длинные узкие крылья позволяли парить в небе. Кожный покров на крыльях рептилий представлял собой восхитительный материал, удобный и практичный, словно созданный неизвестным конструктором с учетом всех летных характеристик. Исключительное чувство равновесия, хорошее зрение, совершенный дыхательный аппарат и относительно крупный мозг ящера, несомненно способствовали грациозному полету. Кроме птеродактиля, птеранодона и орнитохейра в юрском и меловом периоде были еще два десятка видов птерозавров. Громадные птеранодоны с размахом крыльев 7 метров и более господствовали в воздухе. Появившись в меловом периоде, они отличались особой техникой полета. Эти летающие ящеры охотились за рыбой, выхватывая ее из воды на большой скорости. Их стихией были безграничные океанские просторы, поэтому им приходилось летать долго и на большие расстояния. Кецалькоатли были последними из летающих ящеров и наверное самыми гигантскими. Размах их крыльев был до 10 метров. Кажется невероятным, что такое создание поднималось в воздух и планировало!
Суша и воздух стали подвластны рептилиям. Завоевание стихии воды эти ящеры начали еще раньше, чем покорение воздуха. И тут в морях, реках и озерах рептилиям пришлось выдержать суровую борьбу с конкурентами, ибо водная стихия, колыбель жизни, была населена за много миллионов лет до них рыбами чудовищных размеров, гигантскими кальмарами и огромными акулами. Не удивительно, что и ящеры приобрели страшные зубы, поразительную подвижность и огромные размеры, переселившись с суши, которую освоили вышедшие из воды их предки земноводные, вновь в стихию воды. Например, у ихтиозавра был хвост рыбы, морда дельфина, зубы крокодила и плавники кита. Плезиозавр имел еще более причудливый облик и напоминал собой змею, которую продели сквозь тело черепахи. Но, пожалуй, самым страшным ящером-хищником, обитавшим в водах мирового океана, был лиоплевродон, внешне похожий на крокодила с ластами. Какого размера добычу он мог проглотить, нетрудно себе представить, длина этого монстра достигала более 15 метров! В мезозойскую эру возникло сразу несколько групп морских рептилий, состоявших из хищников, занимавших вершины пищевых пирамид. И каждая из таких групп породила колоссов неимоверных размеров. Свойства биосферы позволяют нам угадывать отдельные контуры тех прежних миров. Начальные стадии развития форм живого отчасти повторяют ход эволюции...
Морские рептилии того времени — длинношеие плезиозавры, похожие на китов плиозавры, дельфинообразные ихтиозавры, морские ящеры мозазавры, а также все черепахи — не были динозаврами. Ими не были ни летающие рептилии — птерозавры, ни пресноводные жители — крокодилы, хотя они и представляют собой два близкородственных отряда, относимые сегодня к архозаврам. Сам же надотряд динозавров был поразительно разнообразным. Были рептилии крохотные и гигантские, хищные и растительноядные, ходящие на четырех ногах и бегающие на двух… Но внезапно они полностью исчезают, в конце мелового периода природа как бы опустила занавес и закончился еще один акт великой драмы жизни. Практически все динозавры, птерозавры, все необыкновенные морские ящеры, а также многие другие животные на суше и в море были стерты с лица Земли. Великолепие мира пресмыкающихся, буйствовавшее на протяжении 150 миллионов лет, неожиданно прекратилось. Это исчезновение было очень резким, породы верхнего мела переполнены ископаемыми остатками различных видов этих удивительных созданий, а залегающие чуть выше породы немы.
Какие же события произошли 65 миллионов лет назад?
Достоверно похоже о том неизвестно, а для объяснения было предложено несколько гипотез. В поисках ответа на этот вопрос ученые обратились к космическим факторам. По одной из таких «внеземных» гипотез, вымирание связывают с предполагаемым взрывом сверхновой звезды где-то неподалеку от нас. Из межзвездного пространства хлынули потоки смертоносной радиации, губительные для всего живого. Темные облака космической пыли, образовавшиеся в следствии разлета части вещества, при прохождении через Солнечную систему, изолировали Землю от Солнца и вызвали резкое похолодание. Однако обосновать эту гипотезу, изучая геологическую летопись, не удалось.
Более правдоподобна другая «внеземная» гипотеза, она объясняет вымирание ящеров падением на Землю астероида или огромного метеорита, диаметром до 15 километров. В результате страшной силы удара он мог рассыпаться и частично испариться, образовав облака пыли, копоти и газа. Часть мезозойских обитателей погибла от ударной и последовавшей за ней тепловой волны, остальные вымерли уже после столкновения. На Земле наступило сильное похолодание и растительность, оставшаяся без света и тепла, стала гибнуть. Затем последовало массовое вымирание лишенных пищи животных.
Многие палеонтологи считают, что вымирание динозавров было постепенным, а не катастрофическим. Под термином «постепенное» они понимают время в миллион лет или около того. С позиции краткой человеческой жизни период в целый миллион лет кажется невообразимо длинным отрезком времени, но в геологической истории Земли за это время образуется лишь слой горных пород толщиной в несколько сантиметров. Поэтому то, что произошло в течение одного миллиона лет, может производить впечатление очень быстрого и резкого события в ископаемой летописи.
Каждая из этих довольно оригинальных гипотез имела своих сторонников, а у их оппонентов находились различные веские доводы против них. Хотя в любом случае мы можем констатировать следующий факт: в конце мелового периода произошел какой-то биологический кризис (очевидно все существовавшие в мезозое экосистемы были разрушены). Вследствие этого исчезли динозавры, птерозавры, мозазавры, плезиозавры и множество морских беспозвоночных (таких, как аммониты и белемниты). При этом стоит отметить, что кризис не затронул другие группы пресмыкающихся: крокодилов, черепах, ящериц и змей. Но для нас гораздо важнее то, что он не коснулся мелких, покрытых снаружи мехом теплокровных млекопитающих, которые на протяжении миллионов лет незаметно шмыгали под ногами у великих динозавров.
Ответ, впрочем, дает и ряд броских особенностей. Эволюционная аномалия, вызванная грандиозным катаклизмом — Пермское Великое вымирание — к тому времени миновала. Уровень кислорода в атмосфере, климат и условия существования, восстановились до ранее образовавшихся. Эволюция вновь пошла по прежнему накатанному пути. Изменилась как флора, так и фауна, а на смену мезозойским монстрам пришло новое поколение животных. Большинство из динозавров показывают образец устойчивого увеличения в разнообразии и числе, их останки были найдены на всех континентах планеты. Однако млекопитающие смогли со временем развиться, вырасти и по своему «законному» праву вступить во владение миром, который у них временно «одолжили» динозавры. Конкуренции с млекопитающими динозавры в изменившихся условиях не выдержали и быстро сошли со сцены палеонтологической истории… Мезозойская эра — «Эра динозавров» — закономерно и неизбежно закончилась, ей на смену пришла Кайнозойская эра — «Эра млекопитающих»!
|
