|
Следующий этап развития живого мира был очевидно уже после грандиозного биологического переворота (примерно 65 миллионов лет тому назад исчезло множество ранее преобладавших видов). В начале третичного периода климат повсеместно оставался теплым и влажным, континенты продолжали свое медленное безостановочное движение, постепенно приобретая знакомые нам очертания. Основным типом растительности были тропические леса и джунгли, в которых обитали многочисленные и очень странные животные. Вечнозеленые субтропические деревья составляли главную массу палеоценовых лесов. Буйная растительность способствовала увеличению доли кислорода в атмосфере, создавая благоприятные условия для жизни на Земле. В лесах и полях обитали разнообразные виды насекомых и птиц, а среди растений появились злаковые. Гигантские пресмыкающиеся повсеместно вымерли и млекопитающие начали занимать места их прежнего обитания. Таким было начало Кайнозойской Эры…
Вследствие всех этих событий, на суше, в воде и в воздухе открылось множество экологических «вакансий», прежде занятых не склонными с кем бы то ни было делить свои владения ящерами. Освободившуюся нишу хищников попытались занять кто только мог — даже гигантские нелетающие птицы (и все же относительно крупные виды на тот период были еще не особенно распространены). Млекопитающие, ранее скромно прозябавшие в тени пресмыкающихся, наконец, вышли на «оперативный» простор, заметно «подросли» и начали активно заполнять многие пустоты. Киты приспосабливались к жизни в океанах, а летучие мыши — к воздушной среде обитания (впрочем ее завсегдатаи птицы уже населяли самые удаленные острова). На суше млекопитающие и вовсе стали полновластными хозяевами, среди них возникают новые и более совершенные виды. Вероятно некоторые млекопитающие той поры показались бы нам довольно причудливыми, хотя часть из них уже имела сходство с нынешними животными. Они были ничтожными и незаметными созданиями, но в отличие от динозавров их тело было покрыто шерстью, а в их жилах текла теплая кровь. Мозг у них стал больше и лучше развит, чем у динозавров. Эти животные выкармливали своих детенышей молоком и заботились о своем потомстве. Млекопитающих подразделяют на первозверей (однопроходных или яйцекладущих) и настоящих зверей (к которым относятся все остальные).
Надо полагать очень дальними предками млекопитающих были палеозойские рептилии, не утратившие окончательно некоторых черт строения амфибий. По мнению отдельных исследователей, это весьма разнообразные и в ряде случаев высокоспециализированные животные (очевидно возникновение млекопитающих следует отнести к более раннему времени — к триасу). Малые размеры древнейших млекопитающих дают основание искать предков зверей среди более примитивных и мелких зверозубых (достаточно малозаметные зверьки, ведшие частью наземный, частью древесный образ жизни). Увеличение плотоядности и переход на питание все более крупными животными послужили предпосылкой для формирования в начале третичного времени отряда древних хищников, или креодонтов. От этих древних хищников — перешедших на питание растительностью, в самом начале третичного времени (в палеоцене) возникли первичные копытные, или кондилятры. Позже от них отделяются две ветви современных копытных: непарнокопытные и парнокопытные. В эоцене возникли примитивные хоботные (корни их происхождения еще очень туманны). И судя по всему от разных видов насекомоядных берут начало грызуны, неполнозубые, трубкозубые и приматы.
В середине третичного периода условия заметно меняются. Климат становился холоднее, и густые леса постепенно сменялись прериями, степями, пампасами и саваннами. Прежде не существовало открытых и поросших травой пространств, начался совершенно иной виток развития живого мира. Обитавшие в ту пору древние слоны, белуджитерии и индрикотерии, с громадным рогом на лбу эласмотерии — исключительно равнинная фауна. Но чтобы питаться жесткой и трудноперивариваемой пищей (а именно такой, как ни странно, является трава) даже этим рослым травоядным необходимо иметь нестирающиеся зубы и очень сложную пищеварительную систему, способную усваивать этот ценный растительный материал. К тому же, для жизни на открытых пространствах часто нужны длинные ноги, чтобы убегать от врагов. Именно с появления степи началась удивительная эволюция лошадей, антилоп и верблюдов (последние большую часть своей истории были степными, а не пустынными животными). Широкая холмистая равнина, уходящая далеко во все стороны, изредка была покрыта еловыми и пихтовыми лесами. Между ними лежали большие заросшие травой пространства с живописными участками низких кустарников. Тут и там встречались средь полесья рощи стройных берез и высоких тополей, пирамидальные кроны которых своими вершинами почти касались низко висящих туч.
К тому времени эволюционируют многие группы животных. Птицы и млекопитающие заняли господствующее положение в ряду наземных форм жизни и постепенно среди них наметились все присутствующие на сегодняшний день семейства. Типы их поведения зачастую варьировали от принадлежности вида (многие из популяций предпринимали сезонные миграции, связанные со сменой ареала обитания, а стада копытных на открытых ландшафтах и в горах часто сопровождали плотоядные хищники). По своему разнообразию фауна северного полушария ничем не уступала буйству жизни на африканских саваннах. Возникли и довольно необычные виды — например моропусы. Они обитали в Северной Америке и принадлежали к вымершему семейству халикотериев (входят в ту же группу, что и лошади, тапиры, носороги и титанотерии). Моропусы были крупнее лошадей и немного напоминали их по телосложению. Короткая, выгнутая дугой спина, покатые бедра и куцый хвост — такие, как у тапира. Истирающие зубы имели некоторое сходство с зубами титанотерия, а ноги и ступни походили на носорожьи. Как и все халикотерии, моропусы — растительноядные животные, и питались они зелеными сочными частями деревьев. Но совершенно необычны были их пальцы. В отличие от носорогов и лошадей у моропусов и халикотериев в ходе эволюции на них появились длинные когти!
Южная Америка на долгое время оказалась изолированной от других материков, поэтому там сформировалась весьма пестрая и своеобразная фауна млекопитающих изобилующая довольно-таки причудливыми формами. Одним из таких уникальных созданий была растительноядная макраухения, имевшая некое сходство с ламой, хотя они и не были связаны родственными узами. Ростом она была до двух метров, а на длинных и сильных ногах находилось по три несущих пальца. Это было действительно очень необычное животное: с длинной шеей — как у верблюда и с небольшим хоботком — как у слона (хобот, без сомнения, был очень полезен для сбора листьев с высоких деревьев — их основного источника питания). Столь же экзотичные астрапотерии и пиротерии были крупнейшими копытными Южной Америки, достигавшими размерами крупных носорогов и даже слонов. Кстати с последними эти представители южноамериканских групп были сходны еще строением конечностей и наличием хобота, а пиротерии напоминали многих из настоящих хоботных крайне характерным обликом черепа и особенностями зубной системы (вплоть до больших бивнеподобных резцов в верхней и нижней челюсти).
Согласно моделям климатологов, наиболее интенсивный теплообмен происходит когда планета имеет свободные от суши полюса и экватор. Мезозойская ситуация близка к идеальной, а затем картина становится уже обратной (причиною считается перемещения материков, на которые раскололся суперконтинент Гондвана). Разрушение экваториальной циркуляции, возникновение «антарктического холодильника» на Южном полюсе и замыкание северного полярного бассейна — все это приводит к тому, что в четвертичном периоде (в плейстоцене) на материках Северного полушария развиваются грандиозные покровные оледенения. Период этот в геологической истории самый последний и наиболее короткий (около 2,5 миллионов лет). Он разделяется на плейстоцен — «Ледниковый период» — и голоцен — современность (интервал времени от 12 тысяч лет тому назад до сегодняшних дней). В настоящее время Земля переживает состояние частичного оледенения, когда ледниками покрыта лишь десятая часть ее поверхности. Кульминация последней ледниковой эпохи была 250 тысяч лет назад, когда образовались гигантские снежные шапки на полюсах, а ледники поползли с севера на юг, покрыв область Канады, северную половину Европы и большую часть Северной Азии. Льды не сковали всю Землю, они даже не покрывали постоянно занятую ими территорию; ледники наступали и отступали, и так происходило неоднократно…
По краям ледников из тающих ледяных масс во все стороны вытекали ручейки кристально чистой воды, соединявшиеся в потоки и реки, которые текли обычно на юг. Несколько дальше к югу от этих мест существовала уже более богатая и пестрая тундровая флора; из низкого ковра самых различных трав поднимались небольшие деревца карликовых берез, можжевельника и красиво цветущих кустиков вереска. Много дальше, в области уже значительно удаленной от ледников, появлялись первые хвойные деревья. Хвойные леса, похожие на большие черные пятна, были всюду разбросаны среди поросшей травой и кустарниками степи, на которой проглядывала свежая зелень. Там поблескивали сотни разновеликих озер, болот и бесчисленное множество серебряных ниток ручьев и рек. Фауна ледникового периода смогла приспособиться даже к таким условиям. В холодном климате явное преимущество получили наиболее крупные животные — им легче сохранять тепло, чем мелким. А для лучшей изоляции от холода животные, как по заказу, приобрели пушистые меховые шубы. Даже в районах сухих морозных степей и тундры, которые раскинулись к югу от края ледников Евразии, обитали мамонты и шерстистые носороги. В Юго-Восточной Азии, вплоть до окончания плейстоцена, встречались азиатские сиватерии и азиатские бегемоты, а также несколько видов очень крупных материковых орангутанов. В степях Южной Америки водились гигантские наземные ленивцы, которые, вставая на задние лапы, достигали высоты шести метров, и глиптодонты — гигантские броненосцы размером с автомобиль. За свои большие размеры все эти виды и были названы мегафауной.
В эпоху, когда в Америке водились гигантские ленивцы и глиптодонты, по Азии и Северной Европе бродил любопытнейший зверь — большерогий олень, самый крупный представитель оленьего племени. Животное это было предком современной лани — маленького пятнистого создания, которое можно часто встретить в европейских парках и заповедниках. Когда этот олень стоял во весь рост, в холке высота его была около двух метров, а расстояние между его гигантскими ветвящимися рогами превышало три метра. Эти рога были не только простым украшением, но и грозным оружием, когда олень вступал в схватку со своим соперником за благосклонность оленихи. Но они же приносили ему и немалые неудобства: он не мог бегать по густым лесам и никогда он не видел отражения своей благородной головы в зеркале лесных родников. Красавец олень был вынужден жить в вольной степи, на зеленых равнинах с высокой травой, с пестрыми коврами цветов и с густыми зарослями низких кустарников, там, где ничто не мешало его рогам, когда он как ветер мчался куда-то в мглистую даль… Поистине это было величественное животное!
На огромных пространствах Сибири простирались пастбища с уникальным сочетанием степных трав и тундровых растений — тундростепи. Во времена ледникового периода тундростепь покрывала большую часть Евразии и Северной Америки, включая миллионы километров обнажившегося континентального шельфа. Мамонты, сайгаки, олени, овцебыки, бизоны, лошади и множество других животных обитали на этих обильных пастбищах. На суше вода в огромных количествах накапливалась в колоссальных ледниках, а испарения в атмосферу мирового океана, по понятным причинам, были минимальны. Вследствие сухости климата зимы в то время были хоть и холодные, но достаточно малоснежные. Поэтому сухая прошлогодняя трава была местами легкодоступна, и травоядные гиганты, вроде превратившихся в мамонтов трогонтериевых слонов, без особого труда находили себе пропитание в зимний период.
Мамонт — одно из интереснейших доисторических животных. Этот близкий родич слона в высоту достигал более пяти метров и весил около десяти тонн. По сторонам громадного хобота у него были очень длинные изогнутые бивни. Его коренные зубы, с многочисленными тонкими дентиноэмалевыми пластинами, были хорошо приспособлены для пережевывания грубого растительного корма. В желудке у мамонта были найдены: еловые шишки, ветки лиственницы и сосны, осока, дикий тимьян, различные цветы и два вида мха. Притом в отличие от слонов тело мамонта было покрыто мягким желтоватым подшерстком: он служил как бы «подкладкой» шубы мамонта — грубой, как щетина, шерсти. Длинная шерсть (порой волосы достигали 35 сантиметров) предохраняла мамонта от дождя и снега, густой же подшерсток удерживал тепло даже в самый жестокий мороз. Шерсть была ржаво-бурого цвета — на боках, брюхе, плечах, щеках и под хоботом толстые жесткие волосы, сбитые в колтуны. На голове шерсть была особенно длинной, шея начиналась глубокой выемкой, а на спине был большой горб; горб этот целиком состоял из жира, за счет которого животное довольно долго могло обходиться без пищи, совсем как современный верблюд. Задняя часть туловища была резко скошена и оканчивалась коротким хвостом. В четвертичном периоде стада этих неторопливых обитателей равнин кочевали по Европе, Азии и Северной Америке.
Шерстистый носорог по внешнему облику в целом был схож с современными носорогами, отличаясь внешне от них телосложением и некоторыми деталями строения. Кроме того, как следует из названия, его выделял шерстный покров, что было приспособительной чертой к обитанию в холодных тундростепях с чрезвычайно суровым климатом. Подобно всем остальным носорогам, он был исключительно растительноядным животным. В свое время, около двух миллионов лет назад, одна из ветвей носорожьего племени проникла далеко на север. Там с каждым годом становилось все холоднее и холоднее. И вот эти носороги стали обрастать шерстью, которая предохраняла их от морозов. Произошло это не сразу, так как ледниковый период наступал очень медленно. Но, в конце концов, шерстистый носорог получил такую же теплую шубу, как и мамонт: оба зверя жили одновременно в одних и тех же условиях. Благодаря пещерным рисункам известно, что шерстистый носорог был покрыт густым подшерстком и длинной коричневой шерстью. Обитавший на открытых пространствах степей и лесотундры этот носорог, явно питался травянистой растительностью, срывая ее с почвы. На длинной и узкой голове сидело два рога: передний был очень велик, а задний — меньше.
В тундре образовавшиеся массы воды не могут пропитать землю на большую глубину — не пропускает «вечная мерзлота». Почва здесь очень сильно перенасыщена влагой. Естественные ловушки, появившиеся в период потепления, — пустоты от вытаивающих ледяных жил, глубокие эрозионные промоины, топкие берега озер и ручьев для таких больших и массивных зверей представляли большую опасность. Мамонты и шерстистые носороги часто проваливались в плейстоценовые трясины и трещины. Показательно, что большинство находок этих животных относится именно к случаям гибели зверей в подобных подснежных или подледных ямах. Их туши замерзали в иле, покрытом льдом, и целиком сохранялись вплоть до наших дней.
Среди этих гигантов по равнинам Северной и Южной Америки, Европы и Азии паслись огромные табуны лошадей. Теперь в Западном полушарии нет тех прежних диких лошадей. Отчего вдруг они исчезли в Новом Свете — никто не знает. Это одно из самых загадочных событий в истории животного мира. Ученые тщетно пытаются найти сколько-нибудь приемлемое объяснение. Лошади не испытывали недостатка в пище — ведь хватало же травы для всех других степных животных! Нет ни малейшего признака, что лошадей истребили какие-либо плотоядные виды. Более того, опасные хищники — крупные звери и «ужасные волки» — массово вымерли раньше лошадей. И почему тогда сохранились другие обитатели равнин, например бизоны?
Природа в те далекие времена ошеломляла своим разнообразием. В Северной Америке и других частях света обитал так называемый саблезубый тигр — то был могучий зверь. Более свирепого и грозного убийцы не знали эти места. У него был короткий хвост и мощные передние лапы. Громадные и острые клыки, изогнутые наподобие турецких ятаганов, «свисали» по обеим сторонам верхней челюсти. Не каждое животное могло устоять против таких клыков. Зверь этот, собственно говоря, не был настоящим тигром и принадлежал к другому семейству кошачьих, хотя внешне и походил на хорошо всем знакомого бенгальского хищника. Саблезубый тигр был настоящим властелином тех мест. Все здесь принадлежало ему по праву силы, а силу придавали ему страшные клыки. Но повадки у этого зверя были совсем такие, как у домашней кошки. Он так же зевал и потягивался, но только пасть раскрывалась гораздо шире. И куда внушительней были зубы — они кололи, как кинжалы, резали, как острые ножи, ими он без труда перемалывал даже кости. С их помощью он мог распарывать толстую шкуру и вырывать большие куски мяса из тела жертвы.
Неразборчивые страницы в истории пишутся под чадящим светильником из минувшего прошлого. Рельеф всей планеты меняется, а череда событий не всегда диктуется лишь обыденной реальностью. Масштабы вымирания фауны крупных млекопитающих старого и нового света колоссальны. Известно, что даже одно достаточно мощное извержение вулкана способно повлиять на климат планеты и сопровождаться увеличением или уменьшением глобальной температуры. Около тринадцати тысяч лет назад подобное событие активизировало атмосферную циркуляцию и усиление межширотного обмена воздушных масс. Это привело к заметному обновлению природной среды и частичной смене животного и растительного мира. С началом климатических изменений тундростепи стали быстро исчезать. Значительная часть слоя «вечной мерзлоты» начала разрушаться и протаивать, образовав повсеместно миллионы озер и болот. Да и в целом вся суша сильно сократилась из-за таяния ледников. Уровень мирового океана поднялся, и огромные массы воды хлынули на материк, залив обширные площади пастбищ. Кроме всего этого, по причине более влажного климата, зимой они покрывались толстым слоем снега. Утрата пастбищ, столь необходимых травоядным животным, обострила конкуренцию между различными видами мегафауны. Причем, судя по палеонтологическим данным, более мелкие и подвижные ее представители стали вытеснять нерасторопных травоядных гигантов. В результате значительного сокращения кормовой базы мамонт, шерстистый носорог, большерогий олень, гигантский бобр и многие другие представители мегафауны не смогли выжить в изменившемся мире. За ними последовали крупные хищники той поры: саблезубый тигр, пещерный лев, короткомордый медведь и другие виды плейстоценовой фауны.
Однако заметим — это вымирание имело локальный характер, основные причины были в изменении климата. Уровень кислорода в атмосфере существенно не менялся, и потому последствия этих событий не были столь ужасны, как предыдущие массовые вымирания, в более ранних эпохах. Многие формы живого, включая человека, смогли выжить в новых условиях. Более того, в Африке, где последствия климатических изменений прошли почти незаметно, местная мегафауна (слоны, носороги, буйволы и целый ряд других видов) существует и поныне. Справедливости ради осталось добавить, что многие «живые ископаемые» находятся именно в районе экватора, где климат был наиболее стабилен.
|
